bestemmingen & reisinformatie
Een antwoord op deze vragen en nog veel meer toeristische info vind je in deze rubriek van onze website. Klik hieronder en ga op zoek naar uw reisbestemming.
Irak
Inwoners: 22.5 miljoen
Hoofdstad: Bagdad
Oppervlakte: 441.839
Taal: Arabisch, Koerdisch (Noord-Irak)
Munt: Irakese Dinar
Religie: Islam
Ondanks de vredelievende naam waaronder Bagdad ooit werd gesticht - Stad van de Vrede - zijn de stad en het land voor velen synoniem met geweld, gevaar en oorlog. Irak is hierdoor geen gewild vakantieland en al zou je er graag heen willen, het land is moeilijk bereikbaar. Commerciële vluchten naar Bagdad zijn er door sancties van de Verenigde Naties niet en hoewel de grensovergangen bij Turkije en Jordanië officieel wel open zijn, zijn ze erg streng bewaakt.
Naast Bagdad is ook Basra een grote stad. Oorspronkelijk werd de havenstad gebouwd als militaire basis, maar het groeide al snel uit tot een belangrijke islamitische stad die is in te delen in drie wijken: Ashar, Margil en Basra.
Ashar is het oude handelscentrum en hier zijn ook de banken en goedkope restaurants en hotels gevestigd. Margil is het havengebied met moderne woonwijken en in Basra ligt de oude woonwijk met 19de eeuwse huizen die shenashils worden genoemd.
Negentig kilometer ten zuiden van Bagdad ligt Babylon; vroeger de hoofdstad van het rijk Babylonië en waarschijnlijk de meest bekende stad uit de oudheid in Irak. Door de enorme stadsmuren en de prachtige tempels en paleizen stond de stad bekend als de mooiste ter wereld.
De hangende tuinen van Babylon zijn een van de zeven wereldwonderen en zouden gebouwd zijn voor de vrouw van de koning. Het enige overblijfsel uit van Babylon is een gigantische, uit steen gehakte, leeuw.
Bagdad, Babylon & Basra
Toen Bagdad in 762 gebouwd werd op de westkust van de Tigris, stond het bekend als de Ronde Stad. Maar de stad breidde zich snel uit buiten de stadsmuren en werd door een brug verbonden met de oostkust.
In de achtste en negende eeuw was het economische en intellectuele leven in Bagdad op haar hoogtepunt en was het de rijkste stad van de wereld met veel interessante musea en moskeeën. Nog steeds zijn er veel musea, maar door bombardementen zijn veel gebouwen verwoest.
Geografie
Irak grenst in het noorden aan Turkije, in het oosten aan Iran, in het zuiden aan Saoedi-Arabië, Koeweit en de Perzische Golf en in het westen aan Jordanië en Syrië.
Je kunt Irak onderverdelen in vier regio's met elk hun eigen karakter. In het noordoosten ligt het berglandschap - het Koerdistangebergte - met de 3600 meter hoge Kuh-e Haji Ebrahim, de hoogste berg van Irak.
De tweede regio ligt tussen Bagdad en het punt waar de twee belangrijke rivieren, de Eufraat en de Tigris, bij elkaar komen. Dit gebied is erg vlak en bestaat voornamelijk uit moerassen. In de lente veroorzaakt de Tigris in dit gebied grote overstromingen.
In de derde regio, het land tussen de Eufraat en de Tigris ten noorden van Bagdad, strekt zich een plateau (het el-Djazira) uit boven de twee rivieren die hier erg laag liggen.
In het zuiden en het westen van Irak ligt de vierde regio. Dit is woestijnlandschap dat in totaal 40% van de totale oppervlakte van het land beslaat.
Er zijn drie grote autosnelwegen in Irak: de eerste is 1200 kilometer lang en loopt van Bagdad naar Kuweit in het zuiden en naar Jordanië en Syrië in het westen. De twee loopt van Bagdad naar de Turkse grens en de derde weg is de Bagdad-Basra route via Kut en Amarah.
Enkele avonturiers uitgezonderd is het niet echt een aantrekkelijk idee om op vakantie te gaan naar een land waarbij je de informatie zowel uit een reisgids kunt halen als uit het boek The Worlds Most Dangerous Places. Voor de souveniers hoef je er in ieder geval niet heen; er is erg weinig te koop en door de gigantische inflatie zijn er vreemde verhoudingen ontstaan. Een liter benzine kostte in 1998 ongeveer 0.0009 dollarcent en voor een minuut bellen van Bagdad naar de Verenigde Staten was je drie jaar geleden 158 dollar per minuut kwijt.
Verenigde Naties
Na de inval in Koeweit werden door de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties sancties ingesteld tegen Irak. Het VN-sanctieregime verbiedt zowel de import van goederen als de uitvoer, met name olie, uit Irak. Het sanctieregime tegen Irak wordt pas opgeheven als de United Nations Special Commission (UNSCOM) en het International Atomic Energy Agency (IAEA) verklaren dat Irak niet meer in het bezit is van massavernietigingswapens en conventionele wapens met een bereik groter dan 150 km.
