Eurostar antwoordt met 2 miljard: nieuwe treinen, nieuwe bestemmingen

Terwijl de concurrenten zich verzamelen, kiest Eurostar voor de aanval. De maatschappij trekt 2 miljard euro uit voor een volledig nieuwe treinvloot en bestelde daarvoor dertig treinen, met een optie op nog eens twintig — samen goed voor maximaal vijftig nieuwe toestellen.

De nieuwe vloot draagt de naam "Eurostar Celestia" en is gebaseerd op het Avelia Horizon-platform van Alstom. Het gaat om treinen van tweehonderd meter die inzetbaar zijn in de vijf landen die Eurostar vandaag bedient — waaronder België — en in nieuwe bestemmingen daarbovenop. Volgens CEO Gwendoline Cazenave is deze bestelling een concrete stap in de groei van het bedrijf.

Die groei is ambitieus: Eurostar wil naar dertig miljoen reizigers per jaar. Een grotere, modernere vloot betekent vooral meer zitplaatsen en meer capaciteit door de Kanaaltunnel — de flessenhals die de voorbije jaren de groei afremde.

Ook het bestemmingennet gaat op de schop. Rechtstreekse treinen van Londen naar Frankfurt en van Londen naar Genève worden verwacht tegen 2030. Veel van die verbindingen lopen via of vlak langs de Brusselse corridor, waardoor Brussel-Zuid nog centraler komt te liggen in het Europese hogesnelheidsnet.

Meer treinen en meer frequenties op Brussel–Londen en het onderliggende net versterken het voordeel van de trein op kortere Europese trajecten: geen luchthaventransfers, van centrum naar centrum, en steeds vaker een realistisch alternatief voor het vliegtuig.

Niet toevallig komt de investering net nu de eerste concurrenten aan de deur kloppen. Beide bewegingen wijzen dezelfde kant op: een druk, competitief hogesnelheidsnet waarin Brussel een sleutelpositie behoudt.