Reisverhaal van Sylvie de Vliegere: Rusten, sharen en caren

Diep in het zuidelijke westen van het mooie Portugal ligt de bloedmooie regio Alentejo. Sylvie De Vliegere, leisure consultant bij E-Travel, ging mee op studiereis naar een regio vol rust, sfeerhotels en gezellig-lekkere gerechten. Ze kijkt er in dit reisverhaal met genoegen op terug.

In april 2019 nodigde een touroperator gespecialiseerd in buitengewone, inspirerende belevenisreizen en charmante hotels, een twaalftal reisagenten uit op studiereis naar Alentejo. Het werd een kennismaking met desolate landschappen, wijn-, kurk- en olijfgaarden, uitermate gastvrije bewoners, sfeer- en boetiekhotels: allemaal buitengewoon en bijzonder selectief uitgezocht. Sylvie De Vliegere: ‘na een SN-vlucht naar Lissabon en een lunch in een typische pousada, reden we naar het Santiago Hotel ‘Cooking&Nature’. Dat is een kleinschalig hotelletje waar we een kookcursus volgden. Met lokaal gekweekte groenten en verse vis hielden we een BBQ, en maakten we kennis met het ‘sharing is caring’ concept: je eet samen uit dezelfde potten. Da’s gezellig en creëert meteen een leuke en ontspannen sfeer onder de deelnemers.’

Familiaal boerderijtje

Met de bus trok ze nadien naar Monsaraz, één van de vele kleine, typische, op een heuvel gelegen dorpjes die de Alentejo zo typeren. ‘Want men spreekt wel van de Costa Alentejo, maar toch is vooral het binnenland boeiend. Ik vind die natuur en de oude dorpjes toch heel inspirerend.’ Erg was ze onder de indruk van het Farmhouse Sao Lourenço do Barracol, een familiaal boerderijhotelletje: ‘we reden langs een enorme oprijlaan, tussen de koeien en de paarden. De omgeving was er – alweer – ontzettend rustgevend. En ook hier weten konden we heerlijk eten van verse lokale producten.’

Evora stond als Unesco beschermd stadje natuurlijk ook op het programma, net als het kleine Estremos, een oude burcht op een heuvel. Sylvie De Vliegere kon ook logeren in Torre del Palma, een opvallend designhotel. ‘Ongetwijfeld een van de mooiste hotels die ik te zien kreeg, met een zalige spa en een fijn à la carte restaurant. Via het natuurpark Serra de Sao Manede en het stadje Marvao ging het dan naar een ander opvallend designhotel: L’And Vineyard: uniek, kleinschalig, fantastisch rustgevend. Sylvie De Vliegere: ‘je moet wel van strak design houden, maar zelf vond ik het waanzinnig mooi. Ik kan me inbeelden dat het een perfecte retreat is voor gehaaste zakenlui die willen ontstressen.’ 

Voor rustzoekers

Met de bus ging het de laatste dag terug naar Lissabon, om met een SN-avondvlucht terug te keren. Nu, enkele maanden later, kijkt Sylvie De Vliegere met plezier terug op haar kennismaking met de Alentejo: ‘het is géén regio die je moet verkopen aan mensen die ’s avonds nog een stapje in de wereld willen zetten. Wél is het de gedroomde bestemming voor wie tot rust wil komen, van een lekkere keuken wil genieten én een auto heeft om rond te reizen.’ Persoonlijk was ze vooral onder de indruk van de mooie accomodaties die deze touroperator biedt: ‘het is een kwaliteitsorganisatie met heel veel productkennis, die mikt op kleinschalige bestemmingen en logiesverstrekkers, gericht naar een kieskeurig publiek dat wel een hogere prijsregio aankan.’

Vooral de rust is er onbeschrijflijk, alsnog Sylvie De Vliegere. ‘Alentejo is ideaal om de stress van je af te laten glijden. Geniet van de rust en de verwennerijen die de unieke hotels te bieden hebben, van de gastvrijheid van de mensen en de mooie natuur, cultuur en geschiedenis.’