United Airlines maakt van drie economy‑stoelen een ligplek op langeafstandsvluchten

Op nachtvluchten in economy blijft slapen voor veel reizigers behelpen. United Airlines wil daar verandering in brengen met een nieuw zitconcept dat meer rust en bewegingsvrijheid biedt zonder de overstap naar een duurdere cabine. De maatschappij breidt haar economy‑aanbod uit met een vaste stoelenrij die speciaal is ontworpen om liggend te kunnen gebruiken.

De nieuwe optie bestaat uit drie naast elkaar geplaatste economy‑stoelen die gezamenlijk worden geboekt. Na het opstijgen kunnen de beensteunen van alle drie de stoelen omhoog worden geklapt, waardoor een vrijwel vlak oppervlak ontstaat. Over de stoelen wordt een matras gelegd, aangevuld met extra kussens en dekens. Het resultaat is een ligplek waarop één passagier zich volledig kan uitstrekken, of waarop twee volwassenen of een gezin met een kind samen kunnen rusten.

De ligrij wordt aangeboden als aparte comfortcategorie binnen economy en krijgt een vaste plek in de cabine. De stoelen komen te liggen tussen de reguliere economy‑sectie en premium economy, zodat ze duidelijk als tussenvorm worden gepositioneerd. Per vliegtuig worden meerdere van deze rijen ingebouwd, zodat het geen incidentele optie is maar een structureel onderdeel van het cabine‑ontwerp op langeafstandsvluchten.

United richt zich met deze oplossing nadrukkelijk op reizigers die meer comfort zoeken maar niet de prijs van businessclass willen betalen. Gezinnen met jonge kinderen profiteren van de extra ruimte om samen te liggen, terwijl koppels en soloreizigers de mogelijkheid krijgen om daadwerkelijk te slapen in economy. Voor kinderen voorziet United extra voorzieningen, zoals een reis­kit en een knuffel, die aansluiten bij het gebruik van de ligplek.

De introductie past in een bredere trend waarbij luchtvaartmaatschappijen meer betaalde comfortopties in economy aanbieden. In plaats van volledig nieuwe cabines te bouwen, worden bestaande stoelen slimmer ingezet om verschillende comfortniveaus te creëren. United volgt hiermee voorbeelden van andere internationale maatschappijen, maar is de eerste grote Noord‑Amerikaanse airline die dit concept op grote schaal wil toepassen. De ligrij wordt uitgerold op widebody‑toestellen die worden ingezet op intercontinentale routes, waar het verschil tussen zittend en liggend reizen het grootst is.